戏的发展与时代经济关联甚多。
就在元末至大明朝的三百年里，中国的资本主义萌芽忽生忽灭，亦生亦灭地发展着。这些小小萌芽（纺织、商业）抵不住大地主、皇族的专制皇权势力！这些小芽被摧残着，刚刚出土发芽便被迫再次钻回土中，又做起了地主的“本份”业，再次购地务农……这种向下向内的萌芽发展可称得上是明清两代锁关闭海的政策结果。
在这样情况下的明代文化、清代文化中，艺术会有什么大发展呢？除少数思想家、少数几位艺术大师敏感到了新人文思想之外，明清戏剧文化素质总体上不及元代戏剧那样具有人民性，可以说明文化是保守的，清文化是压抑的，都没有欧州文艺复兴的明快。
能与关汉卿相比拟的剧作家也只有汤显祖、徐青藤而已。
明清五百年中戏剧失去了元杂剧的人文呐喊，代之而兴的混沌团圆和中庸，实际上这是一种折弯向下，回归封建土壤的戏剧文化。元代演窦娥冤要演到弄场上血溅杆旗，感天动地，而明清的窦娥冤则要大团圆遇赦便是很明显的实例。明清两代文化失去活力的症结正在于强大的封建文化对人性的摧残！这是因为以儒家为代表的艺术观已在民间形成了强硬的思想枷锁，使华夏文化徘徊在闭塞的小圈子里，接触不到一点人文的新鲜空气。
唯一可以庆幸的是明清印刷制版业在民间扩展，书坊日益增多。这样，印刷的剧本集大增，使戏剧的流布更加广泛。在这里，我们又一次看到了戏画，这次不是刻在砖上如宋代的丁都赛那样，而是刻在木板上，用来印刷成批的插图以便说明戏中人物的形象。
当然，这些版画多是小说、传奇、话本、演义之类文学作品的插图，有些则是既可算作文学图，也可划入戏画的。这是因为戏文化大多由传奇和小说改编而成。戏剧的文学插图后来都能转化成戏画，这说明了中国戏的文学性大于视觉性。所以中国人看戏多称之为听戏，源头就在于此。
最典型的戏文插图要属《西厢记》了。这个由唐代传奇《会真记》改编为剧的各期各类版本不下二百种之多。先是有了北曲《董西厢》，据说作者董解元是一位在金朝科举场上有点名气的读书人，不知何因，没有做金朝的官，反写起了剧本。事实证明，桃李不言下自成蹊的话是对的，只因这个董西厢写得精彩，一下子洛阳纸贵，天下尽传------。这是以诸宫调集一百九十种套曲为演唱的八卷剧本，以“传奇”见长，写尽了相思，真可谓集诗词散曲大成-----。可惜的是这位董姓的艺术家没有时代感的身世记载，引得后世人推测纷纷。1959年山西侯马董姓兄弟墓葬的出土却清楚地向世人述说着什么！第一，这个墓中有买地文契记载为金章宗时代；第二，墓中有五名戏装人物的小戏台；第三，墓中葬的是“董”姓兄弟，真令人想到了北曲戏本《西厢记》的伟大作家“董解元”。
可惜那墓中没有《董解元西厢记诸宫调》的剧本。
但是这并不遗憾，董西厢的精妙文笔得到历代艺术家的盛赞，足令这位艺术家瞑目。              （未完待续）