民俗专家说，全国各地关于元宵节的由来说法不一，但过节的习俗大同小异。

　　福建省民俗学专家方炳桂说，各地有关元宵节由来的说法多种多样，有３种说法流传较广。一说，元宵节源于汉文帝为纪念“平吕”而设。因为平息“吕氏之乱”是正月十五，此后每年正月十五之夜，汉文帝都微服出宫，与民同乐以示纪念，并把正月十五定为元宵节；二说，元宵节又称“上元节”，是人们庆祝一年中第一次的月圆之夜。据道教的“三元说”，正月十五为上元节、七月十五为中元节、十月十五为下元节，主管上元的天官喜燃灯作乐；三说，元宵节起源于“火把节”，汉代民众在乡间田野持火把驱赶虫兽，希望减轻虫害，祈祷获得好收成。

　　方炳桂说，自唐朝中期以来，元宵节发展成为了我国全民性的狂欢节，因此元宵节是把传统节日习俗体现得最为彻底和典型的传统节日。大部分地方元宵节习俗有吃元宵、观花灯、猜灯谜，还有擂鼓、舞龙、舞狮等活动，但南北各地风俗也有独特之处。

　　元宵的制作经历了近千年来的进化而日见精致，具体的制作方法在我国南北地方有些差异。北方的元宵多用箩滚手摇的方法，南方的汤圆则多用手心揉团。在元宵节期间，北方地区群众偏爱舞狮，南方地区群众则擅长舞龙。观灯习俗，应自唐代始，兴盛于宋代。以后历代的元宵灯会不断发展，灯节延续的时间也越来越长。